L’importanza degli acidi grassi essenziali

Come farmacista, mi trovo spesso a parlare con clienti che desiderano migliorare la propria salute attraverso l’alimentazione o l’integrazione. 

Tra i temi più ricorrenti c’è l’importanza degli acidi grassi essenziali, in particolare gli Omega 3, ma anche gli Omega 6 e 9 meritano un’attenzione particolare. In questo articolo, ti spiego non solo cosa sono, ma anche come agiscono e perché sono fondamentali per il tuo benessere, con un focus specifico sulla salute cardiovascolare e sul miglior modo di integrarli.

Cosa sono gli acidi grassi e cosa si intende quando parliamo di Omega 3, 6 e 9?

Gli acidi grassi sono molecole fondamentali per il nostro organismo, costituenti principali dei lipidi (grassi) e fonte essenziale di energia. 

Dal punto di vista chimico, un acido grasso è composto da una lunga catena di atomi di carbonio legati ad atomi di idrogeno, con un gruppo acido (-COOH) a una delle estremità. 

Esistono diverse classificazioni degli acidi grassi, basate sulla lunghezza della catena di carbonio, sulla saturazione dei legami tra gli atomi di carbonio e sull’origine (alimentare o sintetica). Gli acidi grassi svolgono diverse funzioni importanti:

• Energia: sono una delle principali fonti di energia per il corpo, soprattutto nei periodi di digiuno o esercizio fisico.
• Costituzione delle membrane cellulari: fosfolipidi, derivati dagli acidi grassi, formano le membrane delle cellule.
• Regolazione delle funzioni cellulari: alcuni acidi grassi, come gli Omega 3 e 6, sono precursori di molecole che regolano l’infiammazione, la coagulazione del sangue e la risposta immunitaria.

Le categorie di acidi grassi principali includono:

Acidi grassi saturi

• Sono saturi di idrogeno, ossia ogni atomo di carbonio nella catena è legato al massimo numero di atomi di idrogeno possibile. Non hanno doppi legami tra gli atomi di carbonio.
• A temperatura ambiente tendono a essere solidi.
• Sono presenti in alimenti come carne rossa, burro, latticini e alcuni oli tropicali (cocco, palma).
• Un consumo eccessivo può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.

Acidi grassi insaturi

• Hanno uno o più doppi legami tra gli atomi di carbonio, il che ne modifica la struttura e le proprietà fisiche.
• A temperatura ambiente tendono a essere liquidi.

Questi, si dividono ulteriormente in:

• Monoinsaturi (es. acido oleico): hanno un solo doppio legame. Si trovano principalmente nell’olio d’oliva, nell’olio di avocado e in alcune noci.
• Polinsaturi (es. Omega 3 e Omega 6): hanno due o più doppi legami. Sono presenti nei pesci grassi, semi di lino, noci e oli vegetali.

Acidi grassi trans

• Sono una forma di acidi grassi insaturi, ma con una configurazione chimica diversa (il doppio legame ha una disposizione opposta degli atomi di idrogeno).
• Si trovano principalmente in alimenti processati che contengono oli idrogenati.
• Sono considerati nocivi per la salute cardiovascolare poiché aumentano il colesterolo LDL (“cattivo”) e riducono l’HDL (“buono”).

Cosa sono e a cosa servono gli Omega 3, 6 e 9?

Gli Omega 3, 6 e 9 sono tra gli acidi grassi più importanti del nostro organismo. Mentre gli Omega 3 e 6 sono essenziali (cioè devono essere introdotti attraverso la dieta perché il corpo non li produce), gli Omega 9 sono non essenziali, poiché possono essere sintetizzati dall’organismo.

Gli Omega 3 includono tre principali tipi:

• ALA (acido alfa-linolenico): di origine vegetale, presente in semi di lino, noci e alcune verdure a foglia verde.
• EPA (acido eicosapentaenoico) e DHA (acido docosaesaenoico): si trovano prevalentemente nei pesci grassi come salmone, sgombro e sardine.

Gli Omega 3 sono noti soprattutto per i loro benefici antinfiammatori e cardioprotettivi, aiutando a ridurre il rischio di malattie croniche.

Gli Omega 6, come l’acido linoleico, sono presenti in oli vegetali (girasole, mais, soia) e noci. Questi acidi grassi sono essenziali per la crescita e lo sviluppo, ma devono essere bilanciati con gli Omega 3, poiché un eccesso di Omega 6 rispetto agli Omega 3 può fare più male che bene e promuovere infiammazione e malattie cardiovascolari.

Gli Omega 9, come l’acido oleico, si trovano principalmente in alimenti come l’olio d’oliva e l’avocado. A differenza degli Omega 3 e 6, il corpo può produrre Omega 9, ma il loro consumo attraverso l’alimentazione porta comunque vantaggi, come la riduzione dei livelli di colesterolo cattivo (LDL) e un miglioramento della salute cardiaca.

Ruolo degli Omega 3, 6 e 9 nell’organismo

Questi acidi grassi partecipano a molti processi biologici fondamentali:

• Omega 3: saono cruciali per la funzione cerebrale, la salute degli occhi e la riduzione dell’infiammazione. Il DHA, ad esempio, è un componente essenziale delle membrane cellulari del cervello e della retina. Il loro ruolo antinfiammatorio è particolarmente importante nella prevenzione di malattie croniche come l’artrite e le malattie cardiovascolari.
• Omega 6: svolgono un ruolo nella crescita cellulare e nella funzione del sistema immunitario ma, come abbiamo già detto, devono essere ben bilanciati con gli Omega 3. 
• Omega 9: aiutano a ridurre il colesterolo LDL (cattivo) e aumentare l’HDL (buono), migliorando così la salute del cuore. Hanno anche proprietà antinfiammatorie, pur non essendo così potenti come gli Omega 3.

Omega 3 per il benessere cardiovascolare

Si sente spesso parlare di Omega 3 soprattutto quando parliamo di prevenzione cardiovascolare. Gli Omega 3 sono ampiamente studiati per il loro impatto positivo sul cuore. Ecco come possono fare la differenza:

• Riduzione dei trigliceridi: gli Omega 3, in particolare l’EPA e il DHA, abbassano i livelli di trigliceridi nel sangue, riducendo il rischio di infarto e ictus.
• Miglioramento del colesterolo: favoriscono l’aumento del colesterolo HDL (quello “buono”) e riducono il colesterolo LDL.
• Regolazione della pressione sanguigna: hanno un effetto rilassante sui vasi sanguigni, contribuendo a ridurre la pressione.iducono il rischio di aritmie.

Cosa succede quando c’è una carenza di Omega 3?

Una carenza di Omega 3 può portare a una serie di problemi di salute:

• Secchezza della pelle e capelli fragili;
• Infiammazione e dolori articolari;
• Problemi cognitivi: difficoltà di concentrazione, perdita di memoria;
• Aumento del rischio cardiovascolare: con livelli elevati di trigliceridi e pressione sanguigna alta.

Per chi non riesce a ottenere abbastanza Omega 3 dalla dieta, l’integrazione può essere una valida opzione, specialmente per chi ha esigenze specifiche di salute, come le persone con rischio cardiovascolare aumentato.

Come scegliere l’integratore di Omega giusto?

Non tutti gli integratori sono uguali. Nel mio lavoro in farmacia, consiglio sempre di valutare alcuni aspetti fondamentali quando si sceglie un integratore di Omega:

• Purezza e sicurezza: deve essere certificato privo di contaminanti (come mercurio o metalli pesanti), soprattutto se si sceglie un integratore a base di olio di pesce.
• Rapporto EPA e DHA: verificare che l’integratore fornisca quantità adeguate di EPA e DHA, gli acidi grassi più utili per la salute cardiovascolare. La dose consigliata del rapporto EPA/DHA è generalmente di 250/500 mg combinati al giorno.
• Tipologia: chi segue una dieta vegana o vegetariana dovrebbe optare per integratori a base di olio di alghe, che forniscono DHA.
• Concentrazione: controlla sempre la percentuale di EPA e DHA, piuttosto che basarti solo sulla quantità totale di olio di pesce riportata sull’etichetta.

Omega 3,6 e 9: una guida rapida

Gli Omega 3, 6 e 9 sono essenziali per il benessere generale, e come farmacista, consiglio sempre di integrare in modo consapevole attraverso una dieta equilibrata o integratori, se necessario. 

Non solo migliorano la salute del cuore, ma svolgono un ruolo cruciale in tanti altri aspetti della salute, dalla pelle alle funzioni cerebrali. 

Quindi, se senti che potresti non assumere abbastanza acidi grassi essenziali, chiedi consiglio in farmacia per scegliere l’integratore più adatto alle tue esigenze.